Seit sage und schreibe 60 Jahren besteht nun schon die Städtepartnerschaft zwischen Leichlingen und der französischen Gemeinde Marly-le-Roi. Damit sei sie eine der ältesten in Nordrhein-Westfalen, hebt Bürgermeister Frank Steffes hervor. Gefeiert wird dieses Jubiläum groß am und um den 11. Mai, wenn eine Delegation aus Frankreich die Blütenstadt besucht. Dabei wird es auch eine Premiere geben: Das Jubiläum ist einer der ersten großen Termine für die neue Vorsitzende des Freundeskreises Marly-le-Roi, Hannelore Fohlmeister-Waßenberg. Sie hat Anfang März die Nachfolge von Sybille Schmidt angetreten, die den Verein nach 28 Jahren an der Spitze in neue Hände geben wollte.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Zum Jubiläum ist ein viertägiges Programm mit den Gästen geplant mit Ausflügen, einem Besuch im Sinneswald und als Höhepunkt der Feier am Samstag, 11. Mai, in der Stadthalle Bergisch Neukirchen. Dabei wollen die beiden Bürgermeister auch die Partnerschaftsurkunde erneuern.

 

Die Tradition der Städtepartnerschaften sei durch den deutsch-französischen Freundschaftsvertrag zwischen Charles de Gaulle und Konrad Adenauer begründet worden, erklärt Frank Steffes. Zehn Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg sei damit eine Jahrhunderte alte „Erbfeindschaft“ mit dem Elysée-Vertrag beendet worden: „So konnte es nicht weitergehen. Ich habe als Kind noch alte Männer gehört, die uns Kinderlieder nach dem Motto ‚Patrone gegossen, Franzosen erschossen‘ beibringen wollten“, erinnert sich der Bürgermeister.

 

Die deutsch-französische Freundschaft sei die Grundlage aller europäischen Gemeinschaften bis hin zur EU gewesen, Steffes hält es für wichtig, dass sie weiterhin deren Motor sei. Bergisch Gladbach sei damals die erste Stadt in Nordrhein-Westfalen mit einer „Jumelage“ – also einer Partnerschaft – gewesen, Leichlingen sei 1964 gefolgt.

 

„Ich habe mir vorgenommen, die Freundschaft zwischen unseren Gemeinden auch weiterhin zu fördern und meine Ideen und meine ganze Energie einzubringen“, sagt die neue Vorsitzende des Freundeskreises bei einer Vorstellung im Rathaus. Ganz neu sei sie allerdings nicht, da sie schon seit 62 Jahren in Leichlingen lebe und seit 14 Jahren im Verein aktiv sei. Ihre Eltern seien 1962 aus der DDR geflohen, die junge Hannelore konnte von Anfang an mitverfolgen, wie aus der Brieffreundschaft zweier Mädchen aus Leichlingen und Marly nach und nach die Städtepartnerschaft entstand. Dass dieses Mädchen später auch noch den Bruder ihrer Brieffreundin heiratete, habe Fohlmeister für die Völkerfreundschaft begeistert. „Ich habe als junge Frau an einem Sportleraustausch mit Marly teilgenommen und und möchte heute wieder junge Menschen miteinander bekannt machen“.

 

Ihrer Vorgängerin Sybille Schmidt sei das in den letzten 28 Jahren sehr gut gelungen, betont Bürgermeister Steffes. Bis 1993 war die Städtepartnerschaft noch Aufgabe der Stadtverwaltung. Wegen einer finanziellen Notlage der Stadt hatte damals der Verein übernommen. Trotzdem gibt es mit Heidrun Glage auch heute noch eine Ansprechpartnerin in der Verwaltung, die viele Aktivitäten ehrenamtlich begleitet.

 

Über die gesamten 60 Jahre haben sich Franzosen und Deutsche immer besser kennengelernt. Ob bei Schüler- und Sportleraustausch oder Kooperationen in Kunst und Musik: „Es sind immer die Menschen, die die Verbindung am Leben erhalten und mit Leben füllen“, betont Frank Steffes. So seien viele persönliche Freundschaften entstanden, die in den Familien über die Jahre gewachsen und weitergegeben worden seien. Denn wenn Leichlinger in Marly zu Gast sind oder umgekehrt, wohnen sie immer in den Familien. „Auf diese Weise lernt man alles sehr intensiv kennen“, sagt Stadtsprecherin Ute Gerhards. Sogar die Sprachbarrieren würden mit der Zeit beseitigt.